ಟಾಮ್ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಅವರ ನಿರ್ವಿವಾದದ ಹೆವಿವೇಯ್ಟ್ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯ ಮೊದಲ ರಕ್ಷಣೆಯು ಗಂಭೀರ ನಿರಾಶೆಯಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು, ಸಿರಿಲ್ ಗೇನ್ ಅವರ ಆಕಸ್ಮಿಕ ಕಣ್ಣಿನ ಚುಚ್ಚುವಿಕೆಯು ಬ್ರಿಟನ್ನನ್ನು ಅಬುಧಾಬಿಯಲ್ಲಿ UFC 321 ನಲ್ಲಿ ಮುಂದುವರಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.

ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ, ಫ್ರಾನ್ಸ್‌ನ ಗೇನ್ ಒಂದು ಪಂಚ್ ಪ್ರಯತ್ನದಿಂದ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಅವರ ಎರಡೂ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಹೊಡೆದರು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ರೆಫರಿ ಸ್ಪರ್ಧೆಯನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿದರು.

32ರ ಹರೆಯದ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಅವರು ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಧರಿಸಿದ್ದರಿಂದ ವೈದ್ಯರಿಗೆ “ನನಗೆ ಕಾಣಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ” ಎಂದು ಹೇಳುವುದನ್ನು ನೋಡಲಾಯಿತು ಮತ್ತು ಬ್ರಿಟನ್‌ಗೆ ಹೋರಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂದು ರೆಫರಿ ತೀರ್ಪು ನೀಡಿದ ನಂತರ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಯಾವುದೇ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲಾಯಿತು.

ಫಲಿತಾಂಶವು ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ತನ್ನ ಶೀರ್ಷಿಕೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಿದೆ ಎಂದರ್ಥ – ಆದರೆ ಅವರು ಬಯಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅಲ್ಲ ಮತ್ತು ಜನಸಮೂಹವು ಫಲಿತಾಂಶವನ್ನು ಹಿಗ್ಗಾಮುಗ್ಗಾ ತರಾಟೆಗೆ ತೆಗೆದುಕೊಂಡ ನಂತರ ಹೋರಾಟದ ನಂತರದ ಸಂದರ್ಶನದಲ್ಲಿ ಅವರು ತಮ್ಮ ಹತಾಶೆಯನ್ನು ತೋರಿಸಿದರು.

“ಹುಡುಗರೇ, ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗುಡ್ಡೆಯಲ್ಲಿ ಆಳವಾದ ಗೆಣ್ಣು ಸಿಕ್ಕಿದೆ. ನೀವು ಯಾಕೆ ಕಿರುಚುತ್ತಿದ್ದೀರಿ? ನನಗೆ ಕಾಣುತ್ತಿಲ್ಲ,” ನಿರಾಶೆಗೊಂಡ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಹೇಳಿದರು.

“ಹೋರಾಟ ನಡೆಯುತ್ತಲೇ ಇತ್ತು. ನಾನು ಕಣ್ಣು ತೆರೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ. ನೋಡಿ! ಇದು ಡಬಲ್ ಐ ಸ್ಟ್ರೈಕ್ ಆಗಿತ್ತು.”

ಹೋರಾಟವನ್ನು ಯಾವುದೇ ಸ್ಪರ್ಧೆ ಎಂದು ಕರೆಯುವುದು ಎಂದರೆ ರೆಫರಿಯು ಉದ್ದೇಶಪೂರ್ವಕವಾಗಿರುವುದಕ್ಕಿಂತ ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಫೌಲ್ ಎಂದು ಪರಿಗಣಿಸಿದ್ದಾರೆ, ಇದು ಅನರ್ಹತೆಗೆ ಕಾರಣವಾಗಬಹುದು.

ಗೇನ್ ಫಲಿತಾಂಶದಿಂದ ಅಷ್ಟೇ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಫಲಿತಾಂಶ ಪ್ರಕಟವಾಗುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ಅಷ್ಟಭುಜಾಕೃತಿಯ ಬದಿಯಲ್ಲಿ ತಲೆ ಅಲ್ಲಾಡಿಸುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಾಣಬಹುದು.

ಗೇನ್ ಹೇಳಿದರು, “ನನ್ನನ್ನು ಕ್ಷಮಿಸಿ. ಪ್ರೇಕ್ಷಕರಿಗೆ ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿಗೆ ಕ್ಷಮಿಸಿ, ಟಾಮ್ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ಗಾಗಿ ಕ್ಷಮಿಸಿ ಮತ್ತು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ಕ್ಷಮಿಸಿ.”

“ನಾವು ಈ ಹೋರಾಟಕ್ಕೆ ಹೆಚ್ಚಿನ ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ನೀಡುತ್ತೇವೆ ಆದ್ದರಿಂದ ನಾನು ನಿರಾಶೆಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಅದು ಆಟ, ಅದು ಜೀವನ.

“ಭವಿಷ್ಯದಲ್ಲಿ ಏನಾಗಲಿದೆ ಎಂದು ನನಗೆ ತಿಳಿದಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾವು ನೋಡುತ್ತೇವೆ.”

ಯುಎಫ್‌ಸಿಯ ಹೆವಿವೇಯ್ಟ್ ವಿಭಾಗದಲ್ಲಿ ಈ ಹೋರಾಟವು ಹೊಸ ಯುಗದ ಆರಂಭವಾಗಿ ಕಂಡುಬಂದಿತು, ಮತ್ತು ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಹೆವಿವೇಯ್ಟ್ ವಿಭಾಗವನ್ನು ಮತ್ತಷ್ಟು ಮೇಲಕ್ಕೆತ್ತುವ ಇರಾದೆಯನ್ನು ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದರು, ಈ ಇತ್ತೀಚಿನ ಹೊಡೆತವು ವಿನಾಶಕಾರಿಯಾಗಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.

ಮಾಜಿ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಜಾನ್ ಜೋನ್ಸ್ ನಿವೃತ್ತರಾದಾಗ ಜೂನ್‌ನಲ್ಲಿ ಮಧ್ಯಂತರ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ನಿಂದ ಅಪ್‌ಗ್ರೇಡ್ ಮಾಡಿದ ನಂತರ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಮೊದಲ ಬಾರಿಗೆ ತನ್ನ ಬೆಲ್ಟ್ ಅನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.

ಯುನೈಟೆಡ್ ಸ್ಟೇಟ್ಸ್‌ಗೆ ನಿವೃತ್ತಿ ಹೊಂದುವ ಮೊದಲು ಅವರು 19 ತಿಂಗಳುಗಳ ಕಾಲ ಮಧ್ಯಂತರ ಶೀರ್ಷಿಕೆ ಹೋಲ್ಡರ್ ಆಗಿ ಕಳೆದರು.

ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಗೇನ್ ಅವರ ಹಿಂದಿನ UFC ಎದುರಾಳಿಗಳಂತೆ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಅವರನ್ನು ಪರೀಕ್ಷಿಸಿದ ಚಿಹ್ನೆಗಳು ಇರುವುದರಿಂದ ಫಲಿತಾಂಶವು ಹೆಚ್ಚು ನಿರಾಶಾದಾಯಕವಾಗಿದೆ.

ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ತನ್ನ ಎಂಟು UFC ವಿಜಯಗಳಲ್ಲಿ ಏಳನ್ನು ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನಲ್ಲಿ ಗಳಿಸಿದ ನಂತರ ಹೋರಾಟವನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದನು, ಆದರೆ ಅವನಿಗೆ ಗೇನ್ ಮೇಲೆ ನಿಯಂತ್ರಣವನ್ನು ಸ್ಥಾಪಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.

ನುರಿತ ಫುಟ್‌ವರ್ಕ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್‌ನ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಶ್ರೇಣಿಯಿಂದ ಹೊರಗುಳಿದಿರುವಾಗ ಗೇನ್ ಲೆಗ್ ಒದೆತಗಳು ಮತ್ತು ತ್ವರಿತ ಒನ್-ಟೂಸ್‌ಗಳ ಮೂಲಕ ದಾಳಿ ಮಾಡಿದರು.

ಅನುಸರಿಸಲು ಇನ್ನಷ್ಟು.