UFC ಯ ನಿರ್ವಿವಾದ ಹೆವಿವೇಯ್ಟ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗಿ ಟಾಮ್ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಆಳ್ವಿಕೆಯು ಶನಿವಾರದಂದು ಹಾನಿಕಾರಕ ಆರಂಭವನ್ನು ಪಡೆಯಿತು, ಅಬುಧಾಬಿಯಲ್ಲಿನ UFC 321 ನಲ್ಲಿ ಅವರ ಮೊದಲ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ರಕ್ಷಣೆಯು ಯಾವುದೇ-ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಲ್ಲದೆ ಕೊನೆಗೊಂಡಿತು.

ಆರಂಭಿಕ ಸುತ್ತಿನ 4:35 ಕ್ಕೆ ವಿನಿಮಯದ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಟೈಟಲ್ ಚಾಲೆಂಜರ್ ಸಿರಿಲ್ ಗೇನ್ (13-2) ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಬಲಗಣ್ಣನ್ನು ಚುಚ್ಚಿದ್ದರಿಂದ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ (15-3) ಮುನ್ನಡೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಆಸ್ಪಿನಾಲ್‌ಗೆ ಚೇತರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಐದು ನಿಮಿಷಗಳ ಕಾಲಾವಕಾಶ ನೀಡಲಾಯಿತು, ಆದರೆ ರೆಫರಿ ಜೇಸನ್ ಹೆರ್ಜೋಗ್ ಅವರು ಇನ್ನೂ ನೋಡಲಾಗಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹಾಲಿ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಹೇಳಿದ್ದರಿಂದ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸುವುದನ್ನು ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಆಯ್ಕೆ ಇರಲಿಲ್ಲ. ಹೋರಾಟದ ನಂತರ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಅನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಆಸ್ಪತ್ರೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯಲಾಯಿತು.

ಆಕಸ್ಮಿಕ ಫೌಲ್‌ನಿಂದ ಯುಎಫ್‌ಸಿ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಹೋರಾಟವು ಯಾವುದೇ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಲ್ಲಿ ಕೊನೆಗೊಂಡಿರುವುದು ಇದೇ ಮೊದಲು.

“ಇದು ಗೂಳಿಗಳು—, ಹೋರಾಟ ನಡೆಯುತ್ತಿತ್ತು,” ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಹೇಳಿದರು. “ಸಂಪೂರ್ಣ ಗೂಳಿಗಳು—. ನಾನು ತುಂಬಾ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ. ನಾನು ನನ್ನ ಕಣ್ಣುಗಳನ್ನು ತೆರೆಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗುತ್ತಿಲ್ಲ.”

ಮಾಜಿ ಮಧ್ಯಂತರ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಗೇನ್, ಕಣ್ಣಿನ ಹೊಡೆತಕ್ಕೆ ಕ್ಷಮೆಯಾಚಿಸಿದರು, ಇದು ಪ್ರಾಥಮಿಕವಾಗಿ ಬಲಗಣ್ಣಿನ ಮೇಲೆ ಪರಿಣಾಮ ಬೀರಿದ್ದರೂ ಸಹ, ಆಸ್ಪಿನಾಲ್‌ನ ಎರಡೂ ಕಣ್ಣುಗಳೊಂದಿಗೆ ಸಂಪರ್ಕ ಸಾಧಿಸಿತು.

ಗೇನ್ ಹೇಳಿದರು, “ಈ ಬಗ್ಗೆ ನಾನು ತುಂಬಾ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೇನೆ – ಪ್ರೇಕ್ಷಕರಿಗಾಗಿ, ಅಭಿಮಾನಿಗಳಿಗಾಗಿ, ಎಲ್ಲರಿಗೂ.” “ನಾನು ನನ್ನ ಬಗ್ಗೆ ವಿಷಾದಿಸುತ್ತೇನೆ. ಈ ಹೋರಾಟಕ್ಕೆ ನಾವು ಸಾಕಷ್ಟು ಶಕ್ತಿಯನ್ನು ಹಾಕಿದ್ದೇವೆ. ನಾನು ತುಂಬಾ ನಿರಾಶೆಗೊಂಡಿದ್ದೇನೆ, ಆದರೆ ಅದು ಆಟವಾಗಿದೆ.”

UFC ಬಹುತೇಕ ಖಚಿತವಾಗಿ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಮತ್ತು ಗೇನ್ ನಡುವೆ ತಕ್ಷಣದ ಮರುಪಂದ್ಯವನ್ನು ಬುಕ್ ಮಾಡುತ್ತದೆ. ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗಿ ಜೋನ್ಸ್ ನಿಷ್ಕ್ರಿಯತೆ ಮತ್ತು ನಿವೃತ್ತಿಯ ನಂತರದ ನಿರ್ಧಾರದ ಹೊರತಾಗಿಯೂ, ಹೆವಿವೇಯ್ಟ್ ವಿಭಾಗವು ಕಾನೂನುಬದ್ಧ ಶೀರ್ಷಿಕೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಗಳಲ್ಲಿ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ ಕಡಿಮೆಯಾಗಿದೆ. ಇದಕ್ಕೆ ಒಂದು ಕಾರಣವೆಂದರೆ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್‌ನ ಪ್ರಾಬಲ್ಯ ಮತ್ತು ಮಧ್ಯಂತರ ಚಾಂಪಿಯನ್‌ಶಿಪ್ ಗೆಲ್ಲಲು ಮಾತ್ರವಲ್ಲದೆ 2024 ರಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ಅದನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವ ಬಯಕೆ. ಅವರು ಈಗಾಗಲೇ ತೂಕದ ವರ್ಗದಲ್ಲಿ ಅಗ್ರ ನಾಲ್ಕು ಶ್ರೇಯಾಂಕಿತ ಸ್ಪರ್ಧಿಗಳಲ್ಲಿ ಮೂವರನ್ನು ಸೋಲಿಸಿದ್ದಾರೆ. UFC ಸಿಇಒ ಡಾನಾ ವೈಟ್ ಪ್ರಚಾರವು ಹೋರಾಟವನ್ನು ತಕ್ಷಣವೇ ಮರುಬುಕ್ ಮಾಡುತ್ತದೆ ಎಂದು ಸೂಚಿಸಿತು, ಆದರೆ ಯಾವಾಗ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಕಾಲಮಿತಿಯನ್ನು ನೀಡಲಿಲ್ಲ.

“ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ [same] ಎಲ್ಲರೂ ಭಾವಿಸುವಂತೆ,” ವೈಟ್ ಹೇಳಿದರು. “ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಪ್ರದರ್ಶನ, ಉತ್ತಮ ಮುಕ್ತಾಯ. ಕತ್ತೆಯಲ್ಲಿ ಸಂಪೂರ್ಣ ನೋವು [to rebook the matchup]ಆದರೆ ಹೌದು.”

ಇದು ಎಲ್ಲಾ ಪಕ್ಷಗಳಿಗೆ ಭಯಾನಕ ಫಲಿತಾಂಶವಾಗಿದೆ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಇತ್ತೀಚಿನ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ UFC ನ ಹೆವಿವೇಯ್ಟ್ ವಿಭಾಗವನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದಿರುವ ಸಂದರ್ಭಗಳನ್ನು ನೀಡಲಾಗಿದೆ. ನವೆಂಬರ್ 2023 ರವರೆಗೆ ಮಧ್ಯಂತರ ಪ್ರಶಸ್ತಿಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವಿವಾದಾಸ್ಪದ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಜಾನ್ ಜೋನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ನಡುವೆ ಶೀರ್ಷಿಕೆ ಏಕೀಕರಣ ಪಂದ್ಯವನ್ನು ಮಾತುಕತೆ ನಡೆಸಲು UFC ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ್ದರಿಂದ ಈ ವಿಭಾಗವನ್ನು ಮೂಲಭೂತವಾಗಿ ಈ ವರ್ಷದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ತಡೆಹಿಡಿಯಲಾಯಿತು. ಜೋನ್ಸ್ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಜೂನ್‌ನಲ್ಲಿ ನಿವೃತ್ತರಾಗಲು ನಿರ್ಧರಿಸಿದರು, ಇದರ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಅಧಿಕೃತ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಗಿ ಕಿರೀಟವನ್ನು ಪಡೆದರು. ಶನಿವಾರ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಅವರ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಪಟ್ಟಾಭಿಷೇಕವು ಶೀರ್ಷಿಕೆ-ಹೋಲ್ಡರ್ ಆಗಿತ್ತು. ಪ್ರತಿ ಹೆವಿವೇಯ್ಟ್ ತನ್ನ ಯಶಸ್ಸಿನ ಪಾಲನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರಿಂದ ಫೌಲ್‌ಗಳ ಮೊದಲು ಕ್ರಿಯೆಯು ಸ್ಪರ್ಧಾತ್ಮಕ ಮತ್ತು ಮನರಂಜನೆಯಾಗಿತ್ತು. ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಟೇಕ್‌ಡೌನ್ ಮಾಡಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದರು, ಇದನ್ನು ಗೇನ್ ಸುಲಭವಾಗಿ ತಪ್ಪಿಸಿದರು. ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಅವರ ದೊಡ್ಡ ಅನುಕೂಲವೆಂದರೆ ಗೇನ್ ಅವರನ್ನು ನೆಲಕ್ಕೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುವ ಸಾಮರ್ಥ್ಯ. ಪಾದಗಳಲ್ಲಿ, ಎರಡು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಯಿತು.

ಗೇನ್ ಅವರು ಪಟ್ಟುಬಿಡದ ಜಬ್ ಮತ್ತು ಲೆಗ್ ಒದೆತಗಳೊಂದಿಗೆ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಹೋದಾಗ ಆರಂಭಿಕ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಅವರ ಮೂಗಿನಲ್ಲಿ ರಕ್ತಸಿಕ್ತವಾಯಿತು. ಅವರು ಆಸ್ಪಿನಾಲ್ ಅನ್ನು ಅವರ ಹಾದಿಯಲ್ಲಿ ಹಲವಾರು ಕೌಂಟರ್ ಶಾಟ್‌ಗಳೊಂದಿಗೆ ಕ್ಯಾಚ್ ಮಾಡಿದರು, ಫೌಲ್‌ಗೆ ಮೊದಲು ಸಣ್ಣ ಬಲಗೈ ಕ್ಷಣಗಳು ಸೇರಿದಂತೆ.

UFC ಇತಿಹಾಸದಲ್ಲಿ ಯಾವುದೇ ಸ್ಪರ್ಧೆಯಿಲ್ಲದ ಏಕೈಕ ಶೀರ್ಷಿಕೆ ಹೋರಾಟವು 2017 ರಲ್ಲಿ ಆಗಿನ-ಲೈಟ್ ಹೆವಿವೇಯ್ಟ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಜೋನ್ಸ್ ಮತ್ತು ಡೇನಿಯಲ್ ಕಾರ್ಮಿಯರ್ ನಡುವೆ ನಡೆಯಿತು. ಜೋನ್ಸ್ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ಅನಾಹೈಮ್‌ನಲ್ಲಿನ UFC 214 ನಲ್ಲಿ TKO ಮೂಲಕ ಕಾರ್ಮಿಯರ್ ಅನ್ನು ಸೋಲಿಸಿದರು, ಆದರೆ ಕ್ಯಾಲಿಫೋರ್ನಿಯಾ ಸ್ಟೇಟ್ ಅಥ್ಲೆಟಿಕ್ ಕಮಿಷನ್ ಜೋನ್ಸ್ ಪೂರ್ವ-ಹೋರಾಟದ ಡ್ರಗ್ ಪರೀಕ್ಷೆಯಲ್ಲಿ ವಿಫಲರಾಗಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ಬಹಿರಂಗಪಡಿಸಿದ ನಂತರ ಯಾವುದೇ ಸ್ಪರ್ಧೆಗೆ ಫಲಿತಾಂಶವನ್ನು ರದ್ದುಗೊಳಿಸಿತು.

ಅಧಿಕೃತವಾಗಿ, ಇಂಗ್ಲೆಂಡ್‌ನ ಸಾಲ್ಫೋರ್ಡ್‌ನ ಆಸ್ಪಿನಾಲ್, 2023 ರ ಆರಂಭದಿಂದ ಕೇವಲ ಮೂರು ಬಾರಿ ಹೋರಾಡಿದ್ದಾರೆ, ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಜೋನ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗಿನ ಪರಿಸ್ಥಿತಿಯಿಂದಾಗಿ. ಆ ಮೂರು ಪಂದ್ಯಗಳು ಸಂಯೋಜಿತ 3:22, ಅಂದರೆ UFC ನ ಹೆವಿವೇಯ್ಟ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಕಳೆದ ಮೂರು ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಸುಮಾರು ಒಂದು ನಿಮಿಷದ ಆಕ್ಟಾಗನ್ ಸಮಯವನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ.