ಈಗನ್, ಮಿನ್ –ಕಾರ್ಸನ್ ವೆಂಟ್ಜ್ ಗುರುವಾರ ರಾತ್ರಿ ಸೋಫಿ ಸ್ಟೇಡಿಯಂನಲ್ಲಿ ಸೋತರು. ತನ್ನ ಎಡ ಭುಜವನ್ನು ಒಟ್ಟಿಗೆ ಇರಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸರಂಜಾಮುಗಳ ಸರಣಿಯನ್ನು ಧರಿಸಿ, ವೆಂಟ್ಜ್ ಆಗಾಗ್ಗೆ ನೋವಿನಿಂದ ಬಳಲುತ್ತಿದ್ದನು. ಐದು ಬಾರಿ ವಜಾ ಮಾಡಿ ನಾಲ್ಕು ಬಾರಿ ಹೊಡೆದು, ಬೀಳದಂತೆ ತಡೆಯಲು ಪದೇ ಪದೇ ಕೈ ಹಿಡಿದುಕೊಂಡಿದ್ದಾನೆ. ಲಾಸ್ ಏಂಜಲೀಸ್ ಚಾರ್ಜರ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ಮಿನ್ನೇಸೋಟ ವೈಕಿಂಗ್ಸ್‌ನ 37-10 ಸೋಲಿನಲ್ಲಿ ಅವನ ಅಂತಿಮ ಪಾಸ್‌ನ ನಂತರ, ಅವನು ತನ್ನ ಹೆಲ್ಮೆಟ್ ಅನ್ನು ಬೆಂಚ್ ಕಡೆಗೆ ಎಸೆದನು, ಅವನ ಮುಖವನ್ನು ಟವೆಲ್‌ನಿಂದ ಮುಚ್ಚಿದನು ಮತ್ತು ನಂತರ ಅವನು ಆಕಾಶದ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದಾಗ ಕಣ್ಣೀರನ್ನು ತಡೆದುಕೊಳ್ಳುವಂತೆ ಕಾಣಿಸಿಕೊಂಡನು.

ಇಡೀ ರಾತ್ರಿಯು ಗ್ಲಾಡಿಯೇಟರ್ ಫುಟ್‌ಬಾಲ್‌ನ ಹಿಂದಿನ ಯುಗದ ಜ್ಞಾಪನೆಯಾಗಿದೆ, ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನುಷ್ಯರನ್ನು ದುರ್ಬಲಗೊಳಿಸುವಂತಹ ಗಾಯಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೋರಾಡುವುದಕ್ಕಾಗಿ ಆಟಗಾರರನ್ನು ವೈಭವೀಕರಿಸಲಾಯಿತು. ಅದು ಬದಲಾದಂತೆ, ಅಕ್ಟೋಬರ್ 5 ರಂದು ಬ್ರೌನ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧದ ಸ್ಥಾನಪಲ್ಲಟದಿಂದಾಗಿ ಹರಿದ ಲ್ಯಾಬ್ರಮ್ ಮತ್ತು ಮುರಿದ ಸಾಕೆಟ್‌ನೊಂದಿಗೆ ವೆಂಟ್ಜ್ ಆಡುತ್ತಿದ್ದನು. ಗುರುವಾರ ರಾತ್ರಿ ಅವರು ತಂಡಕ್ಕೆ ಸಹಾಯ ಮಾಡುವ ಸಾಕಷ್ಟು ಉತ್ತಮ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಬಹುದೆಂದು ಅವರು ಗುರುವಾರ ರಾತ್ರಿ ಹೇಳಿದರು, ಮತ್ತು ತರಬೇತುದಾರ ಕೆವಿನ್ ಒ’ಕಾನ್ನೆಲ್ ವೆಂಟ್ಜ್ ಅವರು ಆಡುವುದನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಬಹುದು ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.

ಈ ದೃಶ್ಯವು ಹಿಂದಿನ ದಶಕಗಳಲ್ಲಿ ಅಪಹಾಸ್ಯಕ್ಕೊಳಗಾದ ದೊಡ್ಡ ಗುರಿಯ ಸೇವೆಯಲ್ಲಿತ್ತು: ವೆಂಟ್ಜ್‌ಗಿಂತ ವೈಕಿಂಗ್‌ಗಳಿಗೆ ಹೆಚ್ಚು ದೀರ್ಘಕಾಲೀನ ಮೌಲ್ಯವನ್ನು ಒದಗಿಸುವ ಯುವ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಬ್ಯಾಕ್‌ಗಳನ್ನು ರಕ್ಷಿಸುವುದು.

ವೆಂಟ್ಜ್ ಆಟದಲ್ಲಿ ಉಳಿಯುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಎರಡನೇ ವರ್ಷದ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಬ್ಯಾಕ್ JJ ಮೆಕಾರ್ಥಿ ಆಡಲು ಅನರ್ಹರಾಗಿದ್ದರು. ಗೊತ್ತುಪಡಿಸಿದ ತುರ್ತು ಮೂರನೇ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಬ್ಯಾಕ್ ಮತ್ತು ಬಲ ಪಾದದ ಉಳುಕಿನಿಂದ ಚೇತರಿಸಿಕೊಂಡ ಆರನೇ ವಾರದಲ್ಲಿ, ವೆಂಟ್ಜ್ ಮತ್ತು ನಂ. 2 ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಬ್ಯಾಕ್ ಮ್ಯಾಕ್ಸ್ ಬ್ರೋಸ್ಮರ್ ಇಬ್ಬರನ್ನೂ ವೈದ್ಯಕೀಯ ಅಧಿಕಾರಿಗಳು ತಳ್ಳಿಹಾಕಿದರೆ ಮಾತ್ರ ಮೆಕಾರ್ಥಿ ಆಡಬಹುದು.

ಕ್ರಿಶ್ಚಿಯನ್ ಡ್ಯಾರಿಸಾ ಮತ್ತು ಬ್ರಿಯಾನ್ ಓ’ನೀಲ್ ಇಬ್ಬರೂ ಮೊಣಕಾಲಿನ ಗಾಯಗಳಿಂದ ದೂರವಿದ್ದರು ಮತ್ತು ವೈಕಿಂಗ್ಸ್ ಕೇಂದ್ರದಲ್ಲಿ ಪರಿವರ್ತಿತ ಕಾವಲುಗಾರನನ್ನು (ಬ್ಲೇಕ್ ಬ್ರಾಂಡೆಲ್) ಬಳಸುವುದರೊಂದಿಗೆ, ಓ’ಕಾನ್ನೆಲ್ ನಂತರ ಅವರು ಡ್ರಾಫ್ಟ್ ಮಾಡದ ರೂಕಿ ಬ್ರೋಸ್ಮರ್ ಅನ್ನು – ಹೆಚ್ಚು ಕಡಿಮೆ ಮೆಕಾರ್ಥಿ – ಹತ್ಯಾಕಾಂಡಕ್ಕೆ ಒಳಪಡಿಸಲು ಬಯಸುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಹೇಳಿದರು.

ಓ’ಕಾನ್ನೆಲ್ ಹೇಳಿದರು, “ಕಾರ್ಸನ್ ಒಬ್ಬ ಅನುಭವಿ ಆಟಗಾರ ಮತ್ತು ಅವರು ನಮ್ಮ ಕೆಲವು ಸನ್ನಿವೇಶಗಳನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ [Thursday night]ಕೇಳಲು ತುಂಬಾ ಕಷ್ಟ ಎಂದು ನಾನು ಭಾವಿಸುತ್ತೇನೆ [Brosmer] “ನಿಮ್ಮ ಮೊದಲ ಪ್ರದರ್ಶನಕ್ಕಾಗಿ ಅಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುವುದು ಮತ್ತು ಗುಂಪಿಗಾಗಿ ಸ್ವಲ್ಪಮಟ್ಟಿಗೆ ಹೋಗುವುದು.”

ವೆಂಟ್ಜ್ ಅವರು ಮೆಕಾರ್ಥಿ ಮತ್ತು ಬ್ರೋಸ್ಮರ್ ಅವರಿಗೆ ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಾಲ ಆಶ್ರಯ ನೀಡಿದರು, ಆದರೆ ಈಗ ಅವರಲ್ಲಿ ಯಾರಾದರೂ ಆಡಬಹುದೇ ಎಂದು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವ ಸಮಯ ಬಂದಿದೆ. ಡೆಟ್ರಾಯಿಟ್ ಲಯನ್ಸ್ (1 p.m. ET, ಫಾಕ್ಸ್) ವಿರುದ್ಧ ಭಾನುವಾರದಂದು ಆರಂಭಿಕ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ಮೆಕಾರ್ಥಿ ತನ್ನ ಪಾತ್ರವನ್ನು ಪುನರಾರಂಭಿಸುವ ನಿರೀಕ್ಷೆಯಿದೆ. ಬ್ರೋಸ್ಮರ್, ಮೇ ತಿಂಗಳಲ್ಲಿ ಅನ್‌ಡ್ರಾಫ್ಟೆಡ್ ರೂಕಿಯಾಗಿ ಸಹಿ ಮಾಡಿದ್ದು, ಅವರ ಬ್ಯಾಕಪ್ ಆಗಿರುತ್ತದೆ. ಒಟ್ಟಾಗಿ, ಅವರು ಒಟ್ಟು 49 NFL ಪಾಸ್‌ಗಳನ್ನು ಎಸೆದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು 122 ಸಾಮಾನ್ಯ ಸೀಸನ್ ಸ್ನ್ಯಾಪ್‌ಗಳನ್ನು ಆಡಿದ್ದಾರೆ. 2025 ರ NFL ಡ್ರಾಫ್ಟ್‌ನ ನಂ. 10 ಆಯ್ಕೆಯಾದ ಮೆಕ್‌ಕಾರ್ಥಿ ಅವರು ತಮ್ಮ NFL ವೃತ್ತಿಜೀವನದಲ್ಲಿ (ಪ್ಲೇಆಫ್‌ಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಂತೆ) ಸಂಭವನೀಯ 25 ಆಟಗಳಲ್ಲಿ 23 ಅನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡಿದ್ದಾರೆ ಏಕೆಂದರೆ ಪಾದದ ಉಳುಕು ಮತ್ತು ಹರಿದ ಬಲ ಚಂದ್ರಾಕೃತಿಯಿಂದಾಗಿ ಕಳೆದ ಋತುವಿನಲ್ಲಿ ಅವರಿಗೆ ವೆಚ್ಚವಾಯಿತು.

ವೈಕಿಂಗ್ಸ್ ಡೆಪ್ತ್ ಚಾರ್ಟ್ ಅನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಲು ಮೂರನೇ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಬ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ಸಹಿ ಹಾಕಬಹುದು, ಆದರೆ ಎಲ್ಲಾ ಉದ್ದೇಶಗಳು ಮತ್ತು ಉದ್ದೇಶಗಳಿಗಾಗಿ, ಅವರು ತಮ್ಮ ದೀರ್ಘಕಾಲೀನ ತಂಡ ನಿರ್ಮಾಣ ಪ್ರಕ್ರಿಯೆಯಲ್ಲಿ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಹಂತವನ್ನು ತಲುಪಿದ್ದಾರೆ. ತಂಡವು ಮೆಕಾರ್ಥಿಯ ವಾಪಸಾತಿಯನ್ನು ಸಾಧ್ಯವಾದಷ್ಟು ಕಾಲ ಮುಂದೂಡಿತು, ಅವನು ತನ್ನ ಬಲ ಪಾದದ ಮೇಲೆ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ದಾಳಿ ಮಾಡಲು ಅಥವಾ ಜೇಬಿನಿಂದ ಪರಿಣಾಮಕಾರಿಯಾಗಿ ತಪ್ಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ ತನ್ನ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಲು ಅವನು ಸಜ್ಜುಗೊಂಡಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಂಬಿದ್ದರು.

ಇದು ಈಗ 10 ಆಟಗಳನ್ನು ಹೊಂದಿದೆ, ಮೆಕಾರ್ಥಿ ಆರೋಗ್ಯಕರ ಎಂದು ಊಹಿಸಿ, ಮುಂದಿನ ಆಫ್‌ಸೀಸನ್ ಅನ್ನು ಹೇಗೆ ಮುಂದುವರಿಸಬೇಕು ಎಂಬುದನ್ನು ನಿರ್ಧರಿಸುತ್ತದೆ.

2025 ರ ಮೆಕಾರ್ಥಿಯ ಮೊದಲ ಎರಡು ಪ್ರಾರಂಭಗಳು ಅವನನ್ನು NFL ನ ಎರಡನೇ-ಕೆಟ್ಟ QBR (20.3) ನೊಂದಿಗೆ ಬಿಟ್ಟವು. ಋತುವಿನ ಆರಂಭಿಕ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ, ಅವರು ನಾಲ್ಕನೇ ತ್ರೈಮಾಸಿಕದಲ್ಲಿ ಮೂರು ಟಚ್‌ಡೌನ್‌ಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಂಡಂತೆ ಚಿಕಾಗೊ ಬೇರ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ 27-24 ಗೆಲುವಿನಲ್ಲಿ ಬಲವಾದ ಪುನರಾಗಮನವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು. ಆದಾಗ್ಯೂ, ಇತರ ಏಳು ತ್ರೈಮಾಸಿಕಗಳಲ್ಲಿ, ಅವರು ನಾಲ್ಕು ವಹಿವಾಟುಗಳನ್ನು ಮತ್ತು ಒಂಬತ್ತು ಚೀಲಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳುವಾಗ 214 ಗಜಗಳವರೆಗೆ ಅವರ ಪಾಸ್‌ಗಳ 55% ಅನ್ನು ಪೂರ್ಣಗೊಳಿಸಿದರು.

ತನ್ನ ರೂಕಿ ಋತುವನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡ ನಂತರ, ಮೆಕಾರ್ಥಿಗೆ NFL ಆಟದ ವೇಗಕ್ಕೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳಲು ಸಮಯ ಬೇಕಾಯಿತು. ಅವರ ಎರಡನೇ ಋತುವಿನ ಅಂತ್ಯದವರೆಗೆ ಹಾಗೆ ಮಾಡಲು ಅವರು ಈಗ ಸಣ್ಣ ರನ್‌ವೇಯನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆ. ಜನವರಿ ವರೆಗೆ 23 ವರ್ಷ ತುಂಬದ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಬ್ಯಾಕ್‌ಗೆ ಇದು ನಾಟಕೀಯವಾಗಿ ಕಾಣಿಸಬಹುದು, ಆದರೆ ವೈಕಿಂಗ್‌ಗಳು ಮುಂದಿನ 2 1/2 ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ ಅವರ ಭವಿಷ್ಯದ ಬಗ್ಗೆ ಕನಿಷ್ಠ ಕೆಲವು ನಿರ್ಧಾರಗಳನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಳ್ಳಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ.

ವೈಕಿಂಗ್ಸ್‌ನ ಪ್ರಶ್ನಾತೀತ ಸ್ಟಾರ್ಟರ್ ಆಗಿ 2026 ಅನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಲು ಮೆಕಾರ್ಥಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯನ್ನು ತೋರಿಸುತ್ತಾರೆಯೇ? ಅಥವಾ ಇಂಡಿಯಾನಾಪೊಲಿಸ್ ಕೋಲ್ಟ್ಸ್ ಡೇನಿಯಲ್ ಜೋನ್ಸ್ ಅವರನ್ನು 2023 ರ ಮೊದಲ ಸುತ್ತಿನ ಪಿಕ್ ಆಂಥೋನಿ ರಿಚರ್ಡ್‌ಸನ್ ಸೀನಿಯರ್ ಅವರೊಂದಿಗೆ ಜೋಡಿ ಮಾಡುವ ಮೂಲಕ ಇಂಡಿಯಾನಾಪೊಲಿಸ್ ಕೋಲ್ಟ್ಸ್ ಈ ಆಫ್‌ಸೀಸನ್ ಮಾಡಿದಂತೆ ಅವರು ಅವರೊಂದಿಗೆ ಸ್ಪರ್ಧಿಸಲು ಅನುಭವಿಗಳನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯಬೇಕೇ?

ಜೋನ್ಸ್‌ನ MVP-ತರಹದ ಪ್ರದರ್ಶನವು ಕಳೆದ ವಸಂತಕಾಲದಲ್ಲಿ ಮೆಕಾರ್ಥಿಗೆ ಕೀಲಿಗಳನ್ನು ಹಸ್ತಾಂತರಿಸುವ ವೈಕಿಂಗ್ಸ್ ನಿರ್ಧಾರವನ್ನು ಎರಡನೆಯದಾಗಿ ಊಹಿಸಿದವರಿಗೆ ಕಠಾರಿಯಾಗಿದೆ. ಜೋನ್ಸ್ 2024 ರ ನಿಯಮಿತ ಋತುವಿನ ಅಂತಿಮ ಆರು ವಾರಗಳನ್ನು ಮಿನ್ನೇಸೋಟದ ಅಭ್ಯಾಸ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಕಳೆದರು ಮತ್ತು ಹಿಂದಿರುಗುವ ಪ್ರಸ್ತಾಪವನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ಅವರ 2024 ರ ಸ್ಟಾರ್ಟರ್, ಸ್ಯಾಮ್ ಡಾರ್ನಾಲ್ಡ್, ಸಿಯಾಟಲ್ ಸೀಹಾಕ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ MVP ತರಹದ ಋತುವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದು, ವೈಕಿಂಗ್ಸ್ ಆಫ್‌ಸೀಸನ್‌ನಲ್ಲಿ ಅವರನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಳ್ಳಲು ಫ್ರ್ಯಾಂಚೈಸ್ ಟ್ಯಾಗ್ ಅನ್ನು ಬಳಸಲು ನಿರಾಕರಿಸಿದರು. ಪಿಟ್ಸ್‌ಬರ್ಗ್ ಸ್ಟೀಲರ್ಸ್‌ನೊಂದಿಗೆ ಆರನ್ ರಾಡ್ಜರ್ಸ್ ಪುನರುತ್ಥಾನದ ಋತುವನ್ನು ನಿರ್ಲಕ್ಷಿಸುವುದು ಸಹ ಅಸಾಧ್ಯವಾಗಿದೆ, ಅಲ್ಲಿ ಅವರು ವೈಕಿಂಗ್ಸ್ ಸೇವೆಗಳನ್ನು ಅಂಗೀಕರಿಸಿದ ನಂತರ ಸಹಿ ಹಾಕಿದರು.

ವೈಕಿಂಗ್ಸ್ ಈಗ ಆ ನಿರ್ಧಾರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಏನನ್ನೂ ಮಾಡಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ. ನೈಜ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಅವರ ಅಭಿವೃದ್ಧಿಯನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಲು ಅವರು ಮೆಕಾರ್ಥಿಯ ಸುತ್ತಲೂ ಬಲವಾದ ತಂಡವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದಾರೆಂದು ಅವರು ನಂಬಿದ್ದರು. 3-4ರಲ್ಲಿ, ವೈಕಿಂಗ್ಸ್ ತಮ್ಮ ರೋಸ್ಟರ್‌ನ ಗುಣಮಟ್ಟವನ್ನು ಅತಿಯಾಗಿ ಅಂದಾಜು ಮಾಡಿರಬಹುದು. ಆದರೆ ಅವರು ಇನ್ನೂ ಮುಂದಿನ 2 1/2 ತಿಂಗಳುಗಳಲ್ಲಿ ಮೆಕಾರ್ಥಿಯ ಅರ್ಹತೆಗಳ ಮೇಲೆ ಹೆಚ್ಚು ದೊಡ್ಡ ಮಾದರಿ ಗಾತ್ರವನ್ನು ಉತ್ಪಾದಿಸಲು ಸಿದ್ಧರಾಗಿದ್ದಾರೆ. ಅವನು ಆರೋಗ್ಯವಾಗಿರಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ, ಬ್ರೋಸ್ಮರ್ ಮುಂದಿನ ಬಾರಿ ನೋಡಲು ಯೋಗ್ಯನಾಗಿರುತ್ತಾನೆ.

ವೈಕಿಂಗ್ಸ್‌ನ ಚಿಂತನೆಯ ಜ್ಞಾನವನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಯೊಬ್ಬರು ಕಳೆದ ಗುರುವಾರದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ವೆಂಟ್ಜ್ ಅವರನ್ನು ಓ’ಕಾನ್ನೆಲ್ ತೊರೆದಿದ್ದಾರೆ ಎಂದು ತಮಾಷೆ ಮಾಡಿದರು ಏಕೆಂದರೆ ಬ್ರೋಸ್ಮರ್ – ಪ್ರಬಲ ತರಬೇತಿ ಶಿಬಿರ ಮತ್ತು ಪೂರ್ವ ಋತುವನ್ನು ಹೊಂದಿದ್ದರು – ಮೆಕಾರ್ಥಿಗಿಂತ ಉತ್ತಮವಾದ ಅಲ್ಪಾವಧಿಯ ಆಯ್ಕೆಯನ್ನು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಬಹುದು. ವೆಂಟ್ಜ್ ಸೀಸನ್‌ಗಾಗಿ ಹೋಗಿರುವುದರಿಂದ, ವೈಕಿಂಗ್ಸ್ ಕ್ವಾರ್ಟರ್‌ಬ್ಯಾಕ್‌ನಲ್ಲಿ ಯಾರೊಂದಿಗೆ ಮುಂದುವರಿಯಬಹುದು ಎಂದು – ಯಾರಾದರೂ ಇದ್ದರೆ – ಲೆಕ್ಕಾಚಾರ ಮಾಡುವ ಸಮಯ ಇದೀಗ ಬಂದಿದೆ.